2024-07-09 El desafío del LAPD con los tiroteos a personas en crisis que portan armas blancas

Este es el resumen del artículo de Libor Jany, redactor del LA Times del 10 de mayo de 2024. Para ver la versión completa del artículo original, visite
https://www.latimes.com/espanol/california/articulo/2024-07-09/analysis-lapd-edged-weapon-shootings

Durante años, la policía de Los Ángeles ha estado tratando de reducir el número de tiroteos que involucran a personas en crisis que están armadas con cuchillos, machetes u otros objetos punzocortantes. A pesar de haber implementado políticas diseñadas para minimizar el uso de fuerza letal en estos casos, un reciente análisis de datos del LA Times revela que este año ya ha habido más tiroteos que en todo el 2022, y el departamento se dirige a superar el total de 11 incidentes del año pasado.

En la primera mitad del 2024, seis personas que estaban en crisis de salud mental o conductual, y que portaban un objeto punzocortante, fueron baleadas por oficiales. Cuatro de ellas murieron. En total, ha habido 17 tiroteos policiales este año, muchos de los cuales involucraron objetos afilados. Desde 2018, los oficiales del LAPD han disparado en situaciones similares al menos 56 veces, lo que ha resultado en 35 muertes y 19 personas heridas.

El LAPD no lleva un registro específico de tiroteos que involucren a personas en crisis, pero la revisión del LA Times se basó en una variedad de documentos, incluyendo demandas y reportes, para resaltar el aumento de estos casos. Muchos departamentos de policía en los EE. UU., incluido el LAPD, han introducido directrices que priorizan la desescalada y el uso de alternativas menos letales a la fuerza mortal. Sin embargo, incidentes recientes de alto perfil han vuelto a enfocar la atención en la efectividad de estos esfuerzos.

Uno de estos incidentes ocurrió en Koreatown a principios de este año, donde un video capturó el momento en que un oficial disparó y mató a Yong Yang, un hombre que estaba experimentando un episodio bipolar. Yang, que sostenía un cuchillo, caminaba lentamente hacia los oficiales dentro del apartamento de sus padres cuando fue abatido.

La muerte de Yang, ocurrida el 2 de mayo, fue seguida por dos tiroteos fatales más que involucraron armas blancas. Estos incidentes impulsaron a la Comisión de Policía de Los Ángeles a solicitar una revisión de la capacitación y políticas del departamento sobre el uso de la fuerza en estas situaciones. Rasha Gerges Shields, la vicepresidenta del panel, expresó su preocupación durante una reunión en junio, destacando que se deben agotar todas las opciones antes de usar fuerza letal.

La capacitación que reciben los oficiales del LAPD les anima a utilizar tiempo y espacio para evitar confrontaciones en las que sea necesario recurrir a las armas de fuego. Jonathan Wender, de la firma de capacitación policial Polis Solutions, señaló que algunas agencias enseñan a los oficiales a “contener” a un sospechoso en situaciones bajo techo, en lugar de apresurarse a hacer un arresto. Los oficiales también son entrenados para usar opciones menos letales, como Tasers o escopetas de bolsas de frijol, pero estos métodos pueden ser impredecibles y, a veces, agravan la situación.

El LAPD reconoció recientemente que la confusión sobre una nueva ley estatal provocó que los oficiales dudaran antes de utilizar ciertas armas, pero desde entonces se han actualizado las políticas para aclarar que los lanzadores de 40 milímetros se pueden usar cuando hay un riesgo inmediato para la seguridad pública.

La revisión del Times de más de 200 incidentes de tiroteos del LAPD a lo largo de cinco años encontró que aproximadamente el 27% involucró a individuos en crisis portando objetos punzocortantes, con la mayoría de esos incidentes resultando en muertes. En comparación, los tiroteos que involucraban armas de fuego resultaron en menos muertes, siendo los casos con objetos afilados más mortales en más del 60% de los incidentes.

En varios casos trágicos, los intentos policiales de intervenir llevaron a la muerte involuntaria de las víctimas. Por ejemplo, en 2021, un niño de 11 años fue alcanzado por fragmentos de bala cuando los oficiales dispararon a su madre, quien lo estaba apuñalando. Otro caso en 2018 vio a los oficiales disparar a un hombre que sostenía un cuchillo en el cuello de su exnovia, matando tanto al sospechoso como a la víctima.

A pesar de los esfuerzos para priorizar la intervención en salud mental, el uso de la fuerza en estas situaciones sigue siendo un problema importante. Los oficiales del LAPD ya no siguen la llamada “regla de los 21 pies”, una guía que indicaba que cualquier persona armada con un objeto afilado dentro de esa distancia representaba una amenaza inminente. Sin embargo, algunos oficiales aún actúan bajo la suposición de que las personas con cuchillos siempre representan un peligro grave, lo que lleva a disparos.

El excomisionado de policía William Briggs ha abogado durante mucho tiempo por una mayor capacitación en combate cuerpo a cuerpo, que podría enseñar a los oficiales cómo desarmar a las personas sin recurrir a la fuerza letal. También señaló el desafío de cambiar las actitudes policiales arraigadas que priorizan la seguridad de los oficiales, a veces a expensas de una desescalada efectiva.

En ciertos casos, se determinó que los tiroteos policiales violaron la política del departamento, pero muchas veces se consideró que el tiroteo en sí estaba justificado, ya que los oficiales explicaron que temían que el sospechoso pudiera dañar a otros.

El debate sobre cómo manejar mejor las crisis de salud mental continúa en Los Ángeles, mientras los líderes de la ciudad exploran programas de respuesta de emergencia alternativos que involucren a especialistas no armados capacitados para ayudar a personas con enfermedades mentales. Aunque muchos de estos programas de respuesta a crisis están en fase piloto, enfrentan desafíos de subfinanciamiento y recursos limitados. Aun así, muchos activistas y funcionarios de la ciudad esperan que estos programas proporcionen una manera más segura y efectiva de manejar emergencias de salud mental sin involucrar a la policía.

Este es el resumen del artículo de Libor Jany, redactora del LA Times del 10 de mayo de 2024. Para ver la versión completa del artículo original, visite https://www.latimes.com/espanol/california/articulo/2024-07-09/analysis-lapd-edged-weapon-shootings